I meme, elementi ormai imprescindibili della nostra cultura digitale, sono immagini, brevi video o vignette che spaziano dall’umoristico al nonsense.
La loro caratteristica principale è la capacità di esprimere emozioni, idee o azioni in un formato visivo immediato e facilmente comprensibile. Questa peculiarità li rende strumenti potenti nell’era digitale che stiamo vivendo, permettendo una diffusione capillare attraverso social media, forum online, email e applicazioni di messaggistica come WhatsApp.
Il concetto di meme non è recente come potrebbe sembrare. Fu introdotto per la prima volta da Richard Dawkins nel 1976 nel suo libro “Il gene egoista”. Dawkins, etologo e biologo britannico, utilizzò il termine per descrivere un’unità di informazione culturale che si replica e si diffonde tra gli individui. Paragonando i meme ai geni dal punto di vista della selezione naturale darwiniana, suggerì che alcuni meme sopravvivono e si diffondono meglio in determinati contesti culturali grazie alla loro “fitness” replicativa.
Le aziende hanno rapidamente riconosciuto il potenziale dei meme come strumento pubblicitario. Utilizzandoli possono non solo promuovere prodotti o servizi ma anche condividere valori aziendali in modo diretto ed efficace. I meme aziendali contribuiscono a umanizzare il brand, semplificando la divulgazione della cultura aziendale e coinvolgendo attivamente il pubblico target.
Un esempio storico dell’impatto culturale dei precursori dei moderni meme è rappresentato dalla storia dei blue jeans. Originariamente utilizzati dai marinai genovesi per la loro resistenza, i jeans sono diventati un simbolo culturale trasversale alle epoche fino ad essere oggetto di rappresentazione nei moderni contenuti “memetici”.
Evoluzione e dinamiche dei meme
La memetica studia proprio queste dinamiche di diffusione ed evoluzione delle idee culturali sotto forma di meme. Alcuni concetti rimangono statici nel tempo mentre altri subiscono una deriva mimetica evolvendosi o assumendo nuovi significati a seconda del contesto sociale in cui vengono reinterpretati.
L’appropriazione personale del concetto da parte degli utenti porta alla creazione continua di nuovi contenuti che possono sia perpetuare idee esistenti sia generare innovazioni culturali attraverso un processo creativo collettivo basato sulla citazione e sul remix.
È fondamentale approcciarsi ai contenuti memetici con consapevolezza critica sia da parte degli utenti comuni sia delle aziende che li impiegano a scopo promozionale. Il termine “meme” deriva dal greco “mimesis”, ovvero imitazione; questo sottolinea l’influenza profonda che questi elementi possono avere sulla formazione delle culture digitali moderne ma anche sui rischi legati alla loro diffusione indiscriminata.
L’utilizzo responsabile dei meme richiede quindi una riflessione sulle possibili conseguenze culturalmente costruttive ma anche distruttive che essi posso generare nella società contemporanea.